Près de 300 marcheurs participent à la première Patrouille des Sentiers. Ils sont partis le lundi 22 juillet 1996 de Bellelay (Jura bernois) et ont mis le cap sur Lausanne, qu’ils atteindront le samedi 27. Ils empruntent le chemin des écoliers, faisant halte aux Bois (JU), à La Chaux-de-Fonds (NE), à La Brévine (NE), à Sainte-Croix (VD) et à Romainmôtier (VD). «Nous défendons l’antithèse de la Patrouille des Glaciers, précise un responsable. Notre randonnée rassemble des personnes qui n’ont pas nécessairement l’habitude des grandes promenades et des grands espaces. Notre projet a réussi à les mobiliser et à les motiver.» Ces marcheurs avancent selon un programme à la carte, la longueur de chaque étape variant entre 12 et 30 km. Une cinquantaine de personnes, dont deux médecins, s’occupent de l’encadrement. Très appréciée, l'aide de la PCi lausannoise, des institutions et des communes a fait de cette première Patrouille des Sentiers un succès. Le fruit de deux ans de travail pour le Graap (Groupe d'accueil et d'action psychiatrique, à Lausanne).